Είκοσι επτά (27) έτη από την εις Επίσκοπον χειροτονία του Μητροπολίτη Λεμεσού κ. Αθανασίου συμπληρώνοτναι σήμερα. Ήταν 14 Φεβρουαρίου 1999, όταν ο τότε Ηγούμενος της Ιεράς Μονής Παναγίας Μαχαιρά, Αρχιμανδρίτης Αθανάσιος, λάμβανε τον τρίτο βαθμό της ιερωσύνης.
O Πανιερώτατος Μητροπολίτης Λεμεσού κ. Αθανάσιος γεννήθηκε στη Λεμεσό στις 8 Φεβρουαρίου 1959. Το 1973 εισήχθη στην Iερά Μητρόπολη Πάφου το δε 1976 μετά την αποφοίτηση του από το Α’ Γυμνάσιο Πάφου χειροτονήθηκε Διάκονος από τον τότε Μητροπολίτη Πάφου και μετέπειτα Αρχιεπίσκοπο Κύπρου κ.κ. Χρυσόστομο Α’. Ακολούθως σπούδασε στη Θεολογική Σχολή του Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης. Το 1980, μετά το πέρας των σπουδών του, εισήλθε στο Άγιο Όρος και κατετάγη στις τάξεις των εκεί ασκουμένων και συγκεκριμένα στην Νέα Σκήτη.
Το 1982 έλαβε το Μέγα σχήμα του Μοναχού και τον ίδιο χρόνο χειροτονήθηκε Πρεσβύτερος και το 1983 χειροθετήθηκε σε Πνευματικό. Το 1987 εγκαταστάθηκε στην Ιερά Μονή Βατοπαιδίου της οποίας εξελέγη προϊστάμενος και ακολούθως αντιπρόσωπος στην Ιερά Κοινότητα του Αγίου Όρους . Για την περίοδο 1991-92 εξελέγη Πρωτεπιστάτης του Αγίου Όρους.
Το 1992 μετά από πρόσκληση του Αρχιεπισκόπου Κύπρου κ.κ. Χρυσοστόμου Α’ και με την ευλογία της Ιεράς Μονής Βατοπαιδίου επέστρεψε στην Κύπρο και δημιούργησε προσωρινά Αδελφότητα στη Μονή των Ιερέων στην Πάφο. Την 4η Νοεμβρίου 1993 εξελέγη Ηγούμενος της Ιεράς Μονής Μαχαιρά.
Την 11η Φεβρουαρίου 1999 εξελέγη ψήφω κλήρου και λαού Μητροπολίτης Λεμεσού, χειροτονήθηκε σε Επίσκοπο την 14η Φεβρουαρίου 1999 και ενθρονίστηκε την ίδια μέρα.
Μεγάλη είναι η προσφορά και η αγάπη της Ιεράς Μητρόπολης Λεμεσού στον σύγχρονο άνθρωπο. Όπως είχε τονίσει ο Μητροπολίτης Λεμεσού κ. Αθανάσιος: “Η Εκκλησία είναι η κιβωτός της αγάπης και της ζωής, είναι η νέα δημιουργία, η καινή κτίση, όπου σώζεται και ανακαινίζεται όλος ο κόσμος. Ο Χριστός είναι η κεφαλή της Εκκλησίας και η Εκκλησία όλοι εμείς. Η Εκκλησία έχει ως σκοπό να σώσει τον τραυματισμένο άνθρωπο από την αμαρτία και να τον οδηγήσει στον αγιασμό και τη θέωση. Επικεφαλής της Εκκλησίας είναι ο Επίσκοπος, ο οποίος βρίσκεται “εις τύπον και τόπον Χριστού”. Αγρυπνεί και προσεύχεται για το ποίμνιό του και αναλώνεται νυχθημερόν για τη σωτηρία του”.
Με την μέριμνα του Πανιερωτάτου όλα αυτά τα χρόνια η Ιερά Μητρόπολη έχει δημιουργήσει και τις κατάλληλες δομές για την ανακούφιση του πάσχοντος ανθρώπους αλλά και την στήριξη σε όσους το έχουν πραγματικά ανάγκη.
Αγία Σκέπη: Ένα σπουδαίο κοινωνικό έργο του Μητροπολίτη Αθανασίου
Ένα από τα σπουδαία κοινωνικά έργα του Πανιερωτάτου είναι και η Αγία Σκέπη. Πρόκειται για κλειστή Θεραπευτική Κοινότητα απεξάρτησης και απευθύνεται τόσο σε μακροχρόνιους ενήλικες χρήστες εξαρτησιογόνων ουσιών όσο και σε έφηβους χρήστες. Από το 1999 η κοινότητα έχει υποδεχθεί περισσότερα πάνω από 1000 συνανθρώπους μας χωρίς θρησκευτικές, ιδεολογικές ή κοινωνικές διακρίσεις. Περισσότερο από το 75% εκείνων που ολοκληρώνουν το πρόγραμμα καταφέρνουν να ξαναφτιάξουν τη ζωή τους μακριά από τα ναρκωτικά.
Από τις αρχές του 2019, σε συνεργασία με την Αρχή Αντιμετώπισης Εξαρτήσεων Κύπρου η Αγία Σκέπη ξεκίνησε την λειτουργία ξεχωριστού προγράμματος ειδικά για έφηβους χρήστες.
Πριν λίγες ημέρες ο Πρόεδρος της Κυπριακής Δημοκρατίας, υποδεχόμενος τον Πανιερώτατο κ. Αθανάσιο στο Προεδρικό Μέγαρο, ανακοίνωσε ότι η Κυβέρνηση θα ενισχύσει τα προγράμματα της Αγίας Σκέπης με το ποσό των 1.320.000 ευρώ, έτσι ώστε να συνεχίσει να προσφέρει προς τους συμπολίτες μας που τo έχουν ανάγκη.
Από πλευράς του, ο Μητροπολίτης Λεμεσού είπε: «Πράγματι, η Αγία Σκέπη εδώ και 30 χρόνια έχει αποδείξει τον εαυτό της και το έργο της, αλλά είναι γεγονός ότι χωρίς οικονομική στήριξη δυσκολεύεται να τα βγάλει πέρα. Και ευχαριστούμε και εσάς προσωπικά και την Κυβέρνηση για τη χορηγία αυτή, διότι με αυτή θα μπορούμε να εργαζόμαστε και εμείς καλύτερα. Εργάζονται πλέον έναν πλήθος ανθρώπων και συνεχώς αυξάνεται η ζήτηση, και είναι πολλά τα επίπεδα, στα οποία εργάζεται η Αγία Σκέπη. Ευχαριστούμε πάρα πολύ. Εύχομαι ο Θεός να σας ευλογεί, καλή δύναμη στο έργο σας και να επιτελείτε πάντα έργα καλά και αγαθά.»
Η ιστορική αναδρομή της Αγίας Σκπέπης:
