Με επιτυχία, ολοκληρώθηκε η Κατασκηνωτική περίοδος των αγοριών του Δημοτικού, στην παραθαλάσσια περιοχή της Ρίζας Ναυπακτίας, όπου βρίσκεται η Κατασκήνωση της Ιεράς Μητροπόλεως Αιτωλίας και Ακαρνανίας.
Στις λειτουργικά άρτιες κατασκηνωτικές εγκαταστάσεις, σ’ ένα πανέμορφο φυσικό περιβάλλον, φιλοξενήθηκαν 105 μαθητές Δ’, Ε’ και Στ’ Δημοτικού, από 29 Ιουνίου έως 6 Ιουλίου 2026.
Την Δευτέρα 29 Ιουνίου, οι κατασκηνωτές υποδέχθηκαν με ιδιαίτερη χαρά τον Σεβασμιώτατο Μητροπολίτη Αιτωλίας και Ακαρνανίας κ. Δαμασκηνό, ο οποίος τέλεσε τον Αγιασμό για την έναρξη της Κατασκήνωσης, ευλόγησε τα παιδιά, συνομίλησε μαζί τους και χάρηκε την γεμάτη παλμό και ζωντάνια παρουσία τους στο χώρο.
Ο Σεβασμιώτατος αναφέρθηκε στην γενική ονομασία της κατασκηνωτικής περιόδου που είχε τον τίτλο «Απελεύθεροι» και παρουσίασε τις ονομασίες των ομάδων που έφεραν ονόματα Αγίων Νεομαρτύρων.
Στην λειτουργία του κατασκηνωτικού προγράμματος, διακόνησαν εκπαιδευτικοί Α/θμιας και Β/θμιας εκπαίδευσης, πτυχιούχοι ΑΕΙ, τελειόφοιτοι φοιτητές και απόφοιτοι Λυκείου, όλοι εθελοντές στο έργο της Εκκλησίας. Με την κατάρτιση και την εμπειρία τους, όλο το προσωπικό (αρχηγείο, ομαδάρχες, βοηθοί, γυμναστής, ιατρός), στάθηκαν κοντά στα παιδιά με θυσιαστική αγάπη και συνεχή φροντίδα, υπό την ευθύνη και την καθοδήγηση του Αρχηγού της πρώτης αυτής περιόδου κ. Παντελή Καντάνη.
Αυτές τις μέρες ο κόσμος των παιδιών ξεδιπλώθηκε αυθόρμητα, ξέγνοιαστα, χαρούμενα και δημιουργικά, αφού έζησαν ως «Απελεύθεροι» από κάθε εξάρτηση και μέριμνα, μέσα στο κοινό πρόγραμμα, στο κοινό τραπέζι, στα ομαδικά παιχνίδια, τους αθλητικούς αγώνες, στα θεατρικά, στους διαγωνισμούς τραγουδιών. Αβίαστα και με φυσικό τρόπο εντάχτηκαν στις δραστηριότητες, καλλιεργώντας τη φιλία, τη συνεργασία και τον αλληλοσεβασμό.
Ιδιαίτερη βαρύτητα είχε η ημέρα Πατρίδας, που με ομιλίες, τραγούδια, χορούς και δρώμενα, τα παιδιά είχαν την ευκαιρία να μάθουν τί σημαίνει θυσιαστική αγάπη για την Πατρίδα, αφού το φετινό αφιέρωμα αφορούσε στον εορτασμό της Επετείου των 200 χρόνων από την Ηρωική Έξοδο της Φρουράς των Ελευθέρων Πολιορκημένων του Μεσολογγίου (1826).
Πέρα όμως από όλες αυτές τις διαστάσεις και πτυχές, ίσως το πιο σημαντικό που καταγράφηκε στην ψυχή των παιδιών, ήταν η δυνατότητα να γνωρίσουν και να βιώσουν την γνήσια εκκλησιαστική ζωή. Η κάθε μέρα ξεκινούσε και τελείωνε με τα βήματα όλων να οδηγούνται στο δασάκι με τον Σταυρό, όπου μέσα στην σιωπή, ανέβαιναν προς το Θεό οι απλές, αγνές παιδικές δεήσεις και προσευχές. Μετά την προσευχή, το αγιογραφικό ανάγνωσμα της Καινής Διαθήκης, δίδασκε το σύνθημα της ημέρας. Έτσι τα παιδιά διδάχτηκαν τις αιώνιες αλήθειες της Εκκλησίας μας, για τον Χριστό, την Παναγία και τους Αγίους μας, τα Μυστήρια, τη Θεία Λατρεία.
Αποκορύφωμα υπήρξε η Κυριακάτικη Θεία Λειτουργία! Αφού είχε προηγηθεί η κατάλληλη προετοιμασία, με το μυστήριο της Ιεράς Εξομολογήσεως από τρεις πνευματικούς, οι κατασκηνωτές κοινώνησαν το Σώμα και το Αίμα του Χριστού, και έγιναν κυριολεκτικά «Απελεύθεροι». Την πνευματική εποπτεία και ευθύνη της κατασκηνωτικής περιόδου είχε ο Αρχιμ. Αναστάσιος Καντάνης, Αρχιερατικός Επίτροπος Μεσολογγίου που, μαζί με τους Ιερείς π. Δημήτριο Πατσιαλό και π. Ευάγγελο Γεροδήμο, διακόνησαν με συνέπεια, ευθύνη και αγάπη Χριστού την Ιερά Εξομολόγηση.
Θερμές ευχαριστίες εκφράζονται προς όλα τα στελέχη, τους ομαδάρχες, τις κυρίες που διακόνησαν στην κουζίνα, αλλά και προς όλους όσοι με εθελοντική προσφορά συνέβαλλαν στην άψογη και ομαλή λειτουργία της Κατασκήνωσης. Ιδιαίτερες ευχαριστίες ανήκουν προς στον Αρχηγό της Κατασκηνωτικής Περιόδου κ. Παντελή Καντάνη, Εκπαιδευτικό, ο οποίος με υποδειγματικό τρόπο και θυσιαστικό πνεύμα προσφέρει την διακονία του επί σειρά πολλών ετών στις Κατασκηνώσεις της Ι. Μητροπόλεως από την θέση του Αρχηγού. Επίσης, η Ιερά Μητρόπολη εκφράζει τις ευχαριστίες της προς τους γονείς των παιδιών που εμπιστεύθηκαν την τοπική μας Εκκλησία και εκφράζουν πάντα τον ενθουσιασμό τους για το έργο που επιτελείται στις Κατασκηνώσεις μας.