Σε μια ιδιαίτερα θερμή ατμόσφαιρα πραγματοποιήθηκε, στις 8 Ιουνίου 2026, η ετήσια τελετή απονομής βραβείων της Ελληνικής Ομοσπονδίας του Νιου Τζέρσεϊ. Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, απονεμήθηκε στον Γιώργο Α. Τσουγκαράκη, Γενικό Νομικό Σύμβουλο της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής, το υψηλού κύρους Βραβείο Συνολικής Προσφοράς «Μέγας Αλέξανδρος».
Τα βραβεία της Ομοσπονδίας απονέμονται σε πρόσωπα και φορείς που έχουν προσφέρει σημαντικές υπηρεσίες στην ομογένεια και έχουν στηρίξει διαχρονικά το έργο της. Η Ομοσπονδία απένειμε επίσης το Βραβείο Κοινοτικής Προσφοράς «Μέγας Αλέξανδρος» στις εταιρείες Pan Gregorian Enterprises και Pan Gregorian Charitable Foundation.
Ο Γιώργος Τσουγκαράκης υπηρετεί ως Γενικός Νομικός Σύμβουλος της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής από το 2020, παρέχοντας νομικές συμβουλές στον Σεβασμιώτατο Αρχιεπίσκοπο Αμερικής κ. Ελπιδοφόρο, καθώς και στην Ιερά Αρχιεπισκοπή, τις Ιερές Μητροπόλεις και τις ενορίες της ανά την επικράτεια των Ηνωμένων Πολιτειών. Με τη γνώση, τη σύνεση και το γνήσιο ενδιαφέρον του για την Εκκλησία έχει συμβάλει στην ενίσχυση του έργου της με τρόπο ουσιαστικό. Είναι Άρχων Οφφικιάλιος του Οικουμενικού Πατριαρχείου.
«Ο Γιώργος Τσουγκαράκης αξίζει πραγματικά αυτή τη διάκριση χάρη στην έμπρακτη αφοσίωσή του στην Εκκλησία, στην προσφορά του προς την ομογένεια και στο έργο του για τη διαφύλαξη της ενότητας, της σταθερότητας και της δικαιοσύνης στις ενορίες και τις εκκλησιαστικές κοινότητες της χώρας» δήλωσε ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Νέας Ιερσέης κ. Απόστολος. «Υπηρετεί την Εκκλησία επειδή αγαπά τους ανθρώπους της. Εργάζεται αθόρυβα και με βαθύ σεβασμό προς τους κληρικούς, τους ιεράρχες και όλους τους πιστούς των ενοριών μας».
Εκπροσωπώντας τον Σεβασμιώτατο Αρχιεπίσκοπο Αμερικής κ. Ελπιδοφόρο, ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Διοκλείας κ. Νεκτάριος, Πρωτοσύγκελλος της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής, ευχαρίστησε την Ομοσπονδία για την αμέριστη συμπαράσταση και τη στήριξή της προς την Ιερά Μητρόπολη Νέας Ιερσέης.
«Γνωρίζω τον Γιώργο Τσουγκαράκη μέσα από τη στενή συνεργασία μας στην Ιερά Αρχιεπισκοπή και μπορώ να βεβαιώσω ότι το ήθος, η κατάρτιση και η αφοσίωσή του αποτελούν ένα παράδειγμα προς μίμηση και τον καθιστούν απολύτως άξιο της διάκρισης αυτής» ανέφερε ο Επίσκοπος κ. Νεκτάριος. «Σε προσωπικό επίπεδο, αποτελεί ιδιαίτερη χαρά για μένα να βρίσκομαι σήμερα εδώ, καθώς ο Γιώργος είναι και προσωπικός μου φίλος».
Με θερμά λόγια αναφέρθηκε στον Άρχοντα Γιώργο Τσουγκαράκη και ο πρόεδρος της Ελληνικής Ομοσπονδίας, Δρ Πάνος Σταυριανίδης, επισημαίνοντας ότι η ευρύτητα του πνεύματός του, το χιούμορ του και η πολυετής προσφορά του έχουν κερδίσει εδώ και χρόνια τον θαυμασμό όλων εκείνων που τον έτυχε να τον γνωρίσουν από κοντά. «Πραγματικά η τιμή αυτή του αξίζει» ανέφερε ο Πάνος Σταυριανίδης.
Παρόντες στην εκδήλωση και ανάμεσα σε εκείνους που απηύθυναν χαιρετισμό ήταν επίσης ο Γενικός Πρόξενος της Κύπρου στη Νέα Υόρκη, κ. Κυριάκος Πογιατζής, ο Πρόξενος της Ελλάδος στη Νέα Υόρκη, Πέτρος Δώριζας, καθώς και ο ιδρυτής και πρώτος πρόεδρος της Ελληνικής Ομοσπονδίας του Νιου Τζέρσεϊ, Άντριου Κομόδρομος. Τον Άρχοντα Γιώργο Τσουγκαράκη πλαισίωσαν επίσης μέλη της οικογένειάς του και πολλοί φίλοι, μεταξύ των οποίων η σύζυγός του Εύα, επίσης δικηγόρος, η μητέρα και η αδελφή του, ενορίτες του Καθεδρικού Ιερού Ναού Αγίου Ιωάννου του Θεολόγου στο Τέναφλαϊ, διακεκριμένα μέλη της Pan Gregorian, καθώς και πολλοί άλλοι.
Σε μια ιδιαίτερα συγκινητική στιγμή της βραδιάς, η κόρη του, Κίρα, η οποία επίσης ασκεί τη δικηγορία, αναφέρθηκε στον πατέρα της, μιλώντας προσωπικά για τα παιδικά της χρόνια σε ένα περιβάλλον, όπου η αφοσίωση στην οικογένεια, την Ορθοδοξία και τον Ελληνισμό αποτελούσε ένα καθημερινό βίωμα.
Παραλαμβάνοντας τη διάκριση, ο Άρχων Γιώργος Τσουγκαράκης έκανε λόγο για τους ανθρώπους που σημάδεψαν τη ζωή και την πορεία της προσφοράς του.
«Η προώθηση, η διατήρηση και η προστασία του ελληνικού πολιτισμού γίνεται εύκολη υπόθεση όταν έχεις δίπλα σου ανθρώπους που υπηρετούν τον ίδιο σκοπό» ανέφερε ο Άρχων Γιώργος Τσουγκαράκης. «Όλοι οι Έλληνες που γνώρισα στη ζωή μου με επηρέασαν με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, όμως τίποτε δεν συγκρίνεται με την εμπειρία των τελευταίων επτά ετών στην Ιερά Αρχιεπισκοπή, όπου υπηρετώ ως Γενικός Νομικός Σύμβουλος. Εκεί είχα την ευκαιρία να γνωρίσω από κοντά τον αληθινό Ελληνισμό. Κάθε ημέρα, η Ιερά Αρχιεπισκοπή εμπλουτίζει την παρουσία και την προσφορά του Ελληνισμού στην Αμερική».
«Ο Ελληνισμός δεν είναι απλώς ένα ιδανικό· είναι μια πρόσκληση να υπηρετήσουμε την κοινότητά μας και να σταθούμε δίπλα στους ανθρώπους της» συνέχισε ο Γιώργος Τσουγκαράκης. «Καθώς αναλογίζομαι τον λόγο για τον οποίο κρίθηκα άξιος μιας τέτοιας διάκρισης, συνειδητοποιώ ότι είναι για να μπορέσω να σταθώ σήμερα μπροστά σας και να σας πω ένα μεγάλο “ευχαριστώ”. Εσείς είστε εκείνοι που διαφυλάξατε και προωθήσατε τις παραδόσεις μας. Εσείς καλλιεργήσατε τους δεσμούς που μας ενώνουν. Η απάντηση είσαστε εσείς, αγαπητοί μου φίλοι – ο καθένας και η καθεμία σας».
«Ας συνεχίσουμε να εμπνέουμε τις επόμενες γενιές να τιμούν και να διαφυλάσσουν την κληρονομιά τους για να μεταφέρουν τη συνέχεια της ελληνικής μας παρακαταθήκης με πάθος, και με αδιάλειπτη αφοσίωση. Είσαστε όλοι άξιοι — Άξιοι! Άξιοι! Άξιοι!» κατέληξε ο Γιώργος Τσουγκαράκης στα ελληνικά.
Η Ομοσπονδία τίμησε επίσης τη νέα γενιά, απονέμοντας υποτροφίες στις Ζόι Στέλλα Μυλωνάκη, Άλισον Μάικλς, Βαλεντίνα Φραντσέσκα Μάλο και Ραφαέλλα Φωτεινή Λαμπρινού, η οποία πρόσφατα πραγματοποίησε πρακτική άσκηση στην Ιερά Αρχιεπισκοπή υπό την καθοδήγηση του Γιώργου Τσουγκαράκη. «Η πρακτική μου άσκηση δίπλα στον Γιώργο υπήρξε η πιο εμπνευσμένη και καθοριστική εμπειρία των προπτυχιακών μου σπουδών. Είναι ένας άνθρωπος γενναιόδωρος, που οικοδομεί σχέσεις και ανοίγει δρόμους για τους άλλους, ενθαρρύνοντάς τους να αναπτύσσονται και να προοδεύουν — κάτι ιδιαίτερα σημαντικό για τους νέους που κάνουν τα πρώτα τους βήματα και επωμίζονται καινούργιες ευθύνες».
(Φωτογραφίες: Orthodox Observer/Dimitrios Panagos)