Είκοσι οκτώ κατηχούμενοι βαπτίστηκαν και χρίστηκαν, την περασμένη Κυριακή στον Ιερό Ναό Αγίου Νικολάου, στο Φλάσινγκ της Νέας Υόρκης, και έγιναν μέλη της Ορθόδοξης Εκκλησίας. Στην ακολουθία προεξήρχε ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος. Η ένταξή τους στην Εκκλησία αποτελεί ένα σημαντικό γεγονός για την Ορθόδοξη ιεραποστολή στην αμερικανική ήπειρο.
Οι βαπτίσεις ήταν καρπός του ιεραποστολικού έργου που επιτελούν ο π. Samuel Davis και ο Αρχιμανδρίτης π. Χρυσόστομος Onyekakeyah, επικεφαλής της Ιεραποστολής στις Αφρικανικές Κοινότητες της Αμερικής, με δράση στην αμερικανική ήπειρο, τις Δυτικές Ινδίες και την Καραϊβική. Η ιεραποστολική τους αυτή δράση απευθύνεται σε ανθρώπους που προέρχονται από διαφορετικά πολιτισμικά περιβάλλοντα, κυρίως στα μέλη της αφρικανικής διασποράς στις περιοχές αυτές, καθώς και στους μετανάστες από την Αφρική.
Ο π. Samuel Davis και ο Αρχιμανδρίτης π. Χρυσόστομος Onyekakeyah προετοιμάζουν τους ενδιαφερομένους για το βάπτισμα και έρχονται σε επικοινωνία με τις κοινότητές τους. Μ’ αυτόν τον τρόπο, αναπτύσσεται ένα δίκτυο ιεραποστολικής δράσης ανοιχτό σε όλους. Καρπός του έργου αυτού είναι, άλλωστε, και οι είκοσι οκτώ νεοφώτιστοι.
Στην αρχή της ακολουθίας, οι δύο κληρικοί οδήγησαν τους κατηχουμένους στον νάρθηκα και αυτοί ομολόγησαν την πίστη τους στον Χριστό. Στη συνέχεια, ο Αρχιεπίσκοπος κ. Ελπιδοφόρος επικαλέστηκε το Άγιο Πνεύμα για τον αγιασμό του νερού, έριξε σε αυτό έλαιο και βάπτισε κάθε κατηχούμενο με τριπλή κατάδυση. Ακολούθησε το Χρίσμα, με το οποίο οι νεοφώτιστοι έλαβαν τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος, ενώ κατόπιν κοινώνησαν για πρώτη φορά. Ντυμένοι στα λευκά και κρατώντας λαμπάδες, οι νεοφώτιστοι έγιναν, μ’ αυτόν τον τρόπο, δεκτοί στην κοινωνία της Εκκλησίας.
Στην ομιλία του, ο Αρχιεπίσκοπος ανέφερε ότι η ημέρα αυτή φανερώνει τον αποστολικό χαρακτήρα της Εκκλησίας, να πορευθεί προς όλα τα έθνη και να τα μαθητεύσει.
«Αυτές οι αγαπημένες ψυχές ενώθηκαν με τον Χριστό μπροστά μας και έγιναν μέλη του αγίου Σώματός Του, της Εκκλησίας. Με το Άγιο Βάπτισμα και το Χρίσμα, τη σφραγίδα της δωρεάς του Αγίου Πνεύματος, αναγεννηθήκατε. Ενδυθήκατε τον Χριστό. Μπήκατε στην κοινωνία των Αγίων» είπε ο Αρχιεπίσκοπος κ. Ελπιδοφόρος.
«Σας λέγω λοιπόν: Αυτή είναι η Εκκλησία σας. Η οικογένειά σας. Αυτό είναι το σπίτι σας» είπε ο Σεβασμιώτατος.
Έτσι, η βάπτιση των είκοσι οκτώ κατηχουμένων στον Άγιο Νικόλαο αποτελεί μια έκφραση της αυξανόμενης προσέλευσης όλο και περισσότερων νέων πιστών στην Ορθόδοξη Εκκλησία στην Αμερική. Η ενορία συγκεντρώνει ανθρώπους από διαφορετικά πολιτισμικά περιβάλλοντα και διατηρεί ισχυρούς δεσμούς με την τοπική κοινωνία. Η ιεραποστολική δράση της εκτείνεται στις κοινότητες της Βόρειας Αμερικής, των Δυτικών Ινδιών και της Καραϊβικής, φέρνοντας ανθρώπους διαφορετικής καταγωγής στην ευχαριστιακή σύναξη της ενορίας του Αγίου Νικολάου.
Φωτογραφία: Orthodox Observer/Brittainy Newman.