Στον Ιερό Ναό του Αγίου Νικολάου στο Νόρθριτζ της Καλιφόρνιας, πραγματοποιήθηκε φέτος, στις 13 και 14 Ιουνίου 2026, ο τελικός του Φεστιβάλ Ρητορικής της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής, συγκεντρώνοντας μαθητές από κάθε γωνιά των Ηνωμένων Πολιτειών: ένα διήμερο αφιερωμένο στην πίστη και την εκπαίδευση.
Το ετήσιο αυτό Φεστιβάλ, το οποίο αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους θεσμούς του Τμήματος Θρησκευτικής Εκπαίδευσης της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής, φιλοξένησε 18 φιναλίστ — εννέα, στην κατηγορία των μεγαλύτερων μαθητών και εννέα, στην κατηγορία των μικρότερων. Εκπροσώπησαν όλοι τις κατά τόπους Μητροπόλεις και τις Περιφέρειές τους. Οι διαγωνιζόμενοι, οι οποίοι προκρίθηκαν μέσα από τις περιφερειακές φάσεις του διαγωνισμού, ανέπτυξαν θέματα εμπνευσμένα από την Ορθόδοξη θεολογία, την Αγία Γραφή και τη σύγχρονη χριστιανική ζωή.
Στις εκδηλώσεις παρέστησαν ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος, ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Αγίου Φραγκίσκου κ. Γεράσιμος, ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Ναζιανζού κ. Αθηναγόρας, Διευθυντής του Τμήματος Θρησκευτικής Εκπαίδευσης, ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Φώκαιας κ. Ιωάννης, Πρωτοσύγκελλος της Ιεράς Μητροπόλεως Αγίου Φραγκίσκου, ο Προϊστάμενος του Ιερού Ναού Αγίου Νικολάου π. Μιχαήλ Πρέβας (Michael Prevas) και η Πρόεδρος του θεσμού, Katherine Orfanakos Demacopoulos. Το Φεστιβάλ Ρητορικής αποτελεί μια σημαντική διακονία της Εκκλησίας, το οποίο, μέσα από την άμεση συμμετοχή των νέων, βοηθά στην καλλιέργεια της πνευματικής τους ζωής.
Το διήμερο ξεκίνησε την Παρασκευή, με την άφιξη και την εγγραφή των συμμετεχόντων και συνεχίσθηκε με την Ακολουθία της Παρακλήσεως. Στη συνέχεια, η ενορία παρέθεσε δείπνο υποδοχής, δίνοντας την ευκαιρία στους διαγωνιζομένους, τις οικογένειές τους, τους κληρικούς και τους διοργανωτές να γνωριστούν καλύτερα πριν από την έναρξη του διαγωνισμού.
Το Σάββατο 13 Ιουνίου 2026, άρχισε επισήμως το 42ο Φεστιβάλ Ρητορικής Αγίου Ιωάννου του Χρυσοστόμου. Κατά την πρωινή συνεδρία, οι φιναλίστ ανέπτυξαν θέματα που είχε καθορίσει το Τμήμα Θρησκευτικής Εκπαίδευσης και είχαν επιλέξει οι ίδιοι από τον σχετικό κατάλογο.
Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος απευθύνεται στους φιναλίστ. Ευγενική παραχώρηση φωτογραφίας: Allen Altchech Photography
«Αυτό το Φεστιβάλ Ρητορικής, που συγκεντρώνει τους πιο ταλαντούχους και διακεκριμένους νέους από ολόκληρη τη χώρα, αποτελεί ένα λαμπρό αντηχείο της Ορθόδοξης πίστης μας και της μαρτυρίας της στον κόσμο» δήλωσε ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος. «Όλες οι ομιλίες που θα ακούσουμε αποτελούν μια έκφραση γνήσιας πίστεως και έναν ύμνο δοξολογίας προς τον Πατέρα των Πατέρων, τον Άγιο Ιωάννη τον Χρυσόστομο, προς τιμήν του οποίου φέρει το όνομά του το Φεστιβάλ — τον Άγιο του οποίου το προσωνύμιο σημαίνει “χρυσόστομος”, δηλαδή “αυτός που έχει χρυσό λόγο”. (…) Για αυτό και ο καθένας από εσάς έρχεται να μεταφέρει σήμερα το δικό του μήνυμα με το δικό του “χρυσό στόμα”, βαδίζοντας στα ίχνη του Αγίου Χρυσοστόμου, ο οποίος ακολούθησε την παράδοση του ίδιου του Κυρίου».
Μετά την ολοκλήρωση των ομιλιών, οι κριτές αξιολόγησαν τους συμμετέχοντες με βάση το περιεχόμενο, τη συνολική τους παρουσίαση, καθώς και τη θεολογική τους κατάρτιση. Ανακοινώθηκαν οι ακόλουθοι νικητές:
Κατηγορία Μικρότερων Μαθητών (Junior Division)
1o βραβείο: Stephen Mueller, Ιερά Μητρόπολις Ντένβερ, Ιερός Ναός Αγίου Σπυρίδωνος, Loveland, Colorado
2ο βραβείο: Aspasia Panos, Ιερά Μητρόπολις Ατλάντας, Ιερός Ναός Αγίου Ιωάννου του Βαπτιστή, Tampa, Florida
3ο βραβείο: Eleni Passaris, Ιερά Μητρόπολις Αγίου Φραγκίσκου, Ιερός Ναός Γεννήσεως του Χριστού, Novato, California
Κατηγορία Μεγαλύτερων Μαθητών (Senior Division)
1ο βραβείο: Andrew Taxiarchos, Ιερά Μητρόπολις Βοστώνης, Ιερός Ναός Ευαγγελισμού της Θεοτόκου, Cranston, Rhode Island
2ο βραβείο: Jack Choukalas, Ιερά Μητρόπολις Αγίου Φραγκίσκου, Ιερός Ναός Αγίας Τριάδος, Phoenix, Arizona
3ο βραβείο: Sophia Zmed, Ιερά Μητρόπολις Ατλάντας, Ιερός Ναός Αγίου Μάρκου, Boca Raton, Florida
Όλοι οι συμμετέχοντες έλαβαν υποτροφίες, ενώ οι νικητές τιμήθηκαν με επιπλέον χρηματικά βραβεία.
Το βράδυ της ίδιας ημέρας, οι διαγωνιζόμενοι συμμετείχαν σε μια εορταστική εκδήλωση στο Santa Monica Beach Club. Η βραδιά ολοκληρώθηκε μέσα σε ένα εγκάρδιο κλίμα, επισφραγίζοντας έτσι τις φιλίες που γεννήθηκαν κατά τη διάρκεια του Φεστιβάλ και αναδεικνύοντας την κοινή αγάπη των νέων για την Εκκλησία.
Την Κυριακή 14 Ιουνίου 2026, οι συμμετέχοντες και οι οικογένειές τους πρόκειται να συγκεντρωθούν εκ νέου στον Ιερό Ναό του Αγίου Νικολάου για τον Όρθρο και τη Θεία Λειτουργία. Της Θείας Λειτουργίας θα προεξάρχει ο Αρχιεπίσκοπος κ. Ελπιδοφόρος, ενώ θα συλλειτουργήσει ο Μητροπολίτης Αγίου Φραγκίσκου κ. Γεράσιμος. Κατά τη διάρκεια της Θείας Λειτουργίας, οι νικητές του πρώτου βραβείου στις δύο κατηγορίες θα παρουσιάσουν τις βραβευμένες εισηγήσεις τους, δίνοντας την ευκαιρία στο εκκλησίασμα να ακούσει τις δύο ομιλίες που διακρίθηκαν στον φετινό διαγωνισμό.
Για όσους δεν είχαν τη δυνατότητα να παρευρεθούν, οι εκδηλώσεις μεταδίδονταν ζωντανά μέσω του διαδικτύου, δίνοντας έτσι τη δυνατότητα στον καθένα να παρακολουθήσει τις εισηγήσεις των διαγωνιζομένων.