Κάθε χρόνο, στις 4 Ιουλίου, οι Ηνωμένες Πολιτείες εορτάζουν τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας τους από τη Μεγάλη Βρετανία, η οποία υιοθετήθηκε το 1776. Το 2026, ωστόσο, ο εορτασμός αποκτά ιδιαίτερο συμβολισμό, καθώς συμπληρώνονται 250 χρόνια από την ίδρυση του αμερικανικού κράτους. Στο επίκεντρο του βιντεοσκοπημένου μηνύματος του Μητροπολίτη Αγίου Φραγκίσκου κ. Φραγκίσκου για την 4η Ιουλίου βρίσκεται η θρησκευτική ελευθερία.
Ο Σεβασμιώτατος παρουσιάζει την επέτειο ως ένα ορόσημο που εμφανίζεται σπάνια στην ιστορία ενός έθνους. Ο Σεβασμιώτατος σημειώνει ότι πριν από δυόμισι αιώνες «μια μικρή ομάδα αποφασισμένων ανδρών συγκεντρώθηκε στη Φιλαδέλφεια» και, θέτοντας σε κίνδυνο τη ζωή, την περιουσία και την τιμή της, υπέγραψε μια διακήρυξη που επρόκειτο να αλλάξει τον κόσμο.
Καλεί, έτσι, τους πιστούς, ανάμεσα στα πυροτεχνήματα και στις συγκεντρώσεις με συγγενείς και φίλους, να σταθούν για λίγο απέναντι στο «εξαιρετικό δώρο» της χώρας. Οι λέξεις της Διακήρυξης, σημειώνει, εξακολουθούν να συγκινούν: «Θεωρούμε αυτές τις αλήθειες αυταπόδεικτες, ότι όλοι οι άνθρωποι δημιουργήθηκαν ίσοι και ότι είναι προικισμένοι από τον Δημιουργό τους με ορισμένα αναφαίρετα δικαιώματα, μεταξύ των οποίων η ζωή, η ελευθερία και η επιδίωξη της ευτυχίας».
Ο Μητροπολίτης κ. Γεράσιμος υπογραμμίζει ότι οι αρχές αυτές δεν είναι μόνο πολιτικές ιδέες, αλλά «θεολογικές διακηρύξεις». Οι ιδρυτές των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως αναφέρει, δεν απέδωσαν τα δικαιώματα στις κυβερνήσεις ή στους βασιλείς, αλλά στον ίδιο τον Θεό. Από αυτή την πεποίθηση πηγάζει η ανθρώπινη αξιοπρέπεια και κανένα επίγειο κέντρο εξουσίας δεν μπορεί να την αφαιρέσει.
Συγκρίνοντας την Αμερικανική με τη Γαλλική Επανάσταση, ο Μητροπολίτης Αγίου Φραγκίσκου επισημαίνει ότι η δεύτερη, παρά τα συνθήματα περί ελευθερίας και ισότητας, οδηγήθηκε γρήγορα στην αθεΐα, την τρομοκρατία και την αιματοχυσία, εκθρονίζοντας, όπως αναφέρει, τον Παντοδύναμο και βεβηλώνοντας την Εκκλησία. Αντιθέτως, η Αμερικανική Επανάσταση παρουσιάζεται ως κίνηση εμψυχωμένη από την αίσθηση διαθήκης με τον Θεό, από μια ελευθερία που θεμελιώνεται στον νόμο και από ηθική σοβαρότητα αντλημένη από την πηγή του χριστιανικού πολιτισμού. «Αυτός είναι ο λόγος που το αμερικανικό εγχείρημα άντεξε», τονίζει.
Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται στη θρησκευτική ελευθερία ως έναν από τους σημαντικότερους καρπούς του ιδρυτικού οράματος. Πρόγονοι των σημερινών Αμερικανών έφθασαν από κάθε γωνιά της γης με την προσδοκία να λατρεύουν ελεύθερα τον Θεό, να ανατρέφουν τα παιδιά τους μέσα στην πίστη και να δημιουργούν κοινότητες ριζωμένες στις βαθύτερες πεποιθήσεις τους. Αυτή η ελευθερία, κατά τον Μητροπολίτη, επέτρεψε στην Ορθόδοξη κοινότητα να ριζώσει και να ανθίσει: οι ναοί, τα σχολεία και η φιλανθρωπική διακονία στο όνομα του Χριστού καθίστανται δυνατά χάρη στη θεμελιώδη αυτή αρχή.
Επί 250 χρόνια, σημειώνει, οι Ηνωμένες Πολιτείες δοκιμάσθηκαν, άντεξαν, υστέρησαν απέναντι στα ίδια τους τα ιδανικά, αλλά και αγωνίσθηκαν για να τα προσεγγίσουν. Μέσα σε αυτή τη διαδρομή, η Εκκλησία παρέμεινε παρούσα, προσευχόμενη για τη χώρα, διακονώντας τον λαό της και δείχνοντας προς Εκείνον που είναι η πηγή κάθε ευλογίας. Οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί, τονίζει, δεν είναι θεατές της αμερικανικής ιστορίας, αλλά μέρος της, με ευθύνη να συμβάλουν ώστε η χώρα να ανταποκρίνεται στα υψηλά ιδανικά πάνω στα οποία θεμελιώθηκε.
Επικαλούμενος τον Ψαλμό, «μακάριον τὸ ἔθνος, οὗ ἐστι Κύριος ὁ Θεὸς αὐτοῦ, λαός, ὃν ἐξελέξατο εἰς κληρονομίαν ἑαυτῷ», ο Μητροπολίτης κ. Γεράσιμος καλεί σε ευχαριστία προς τον Θεό, προσευχή για τους ηγέτες και για όλους τους πολίτες, καθώς και σε δέσμευση των Ορθοδόξων Αμερικανών να ζήσουν με το ίδιο θάρρος, την ίδια πίστη και την ίδια αγάπη για την ελευθερία που γέννησαν τη χώρα.
