Το Τμήμα Θρησκευτικής Εκπαίδευσης (DRE) παρουσίασε, στο πλαίσιο της Κληρικολαϊκής Συνέλευσης του 2026, δύο ενημερωτικές συνεδρίες αφιερωμένες στα εκπαιδευτικά εργαλεία και τις δυνατότητες που προσφέρει στις ενορίες και τους εκπαιδευτικούς, παρουσιάζοντας παράλληλα, για πρώτη φορά, το νέο πρόγραμμα σπουδών θρησκευτικής εκπαίδευσης της Ιεράς Αρχιεπισκοπής για μαθητές από το Νηπιαγωγείο έως και το Λύκειο.
Κατά την Κληρικολαϊκή Συνέλευση του 2024, στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνιας, το Τμήμα είχε ανακοινώσει ότι έως την επόμενη Συνέλευση θα παρουσίαζε ένα ενιαίο εθνικό πρόγραμμα σπουδών για την Ορθόδοξη χριστιανική θρησκευτική εκπαίδευση. Στο Κλίβελαντ η εξαγγελία αυτή έγινε πράξη, με την επίσημη παρουσίαση του νέου προγράμματος.
Το πρόγραμμα σπουδών εκπονήθηκε από το Τμήμα Θρησκευτικής Εκπαίδευσης, τον Ιερό Ναό Αγίου Σπυρίδωνος στο Λάβλαντ, την ομάδα Orthodox Pebbles και από μια ομάδα συνεργατών υπό την επιστημονική ευθύνη του Δρ Drew Baker. Βασικός στόχος της πρωτοβουλίας ήταν, όπως επισημάνθηκε, «η ενίσχυση της σχέσης των παιδιών με την Εκκλησία και τον Χριστό» μέσα από μια ουσιαστική και σύγχρονη θρησκευτική εκπαίδευση. Παράλληλα με την εκπόνηση του νέου προγράμματος σπουδών, το Τμήμα εμπλούτισε το κατηχητικό του υλικό, ενίσχυσε τα προγράμματά του σε παναρχιεπισκοπικό επίπεδο, διεύρυνε την επικοινωνία με τις ενορίες και ανέπτυξε στενότερη συνεργασία με τους υπόλοιπους Τομείς Διακονίας της Ιεράς Αρχιεπισκοπής.
Την ενημερωτική συνεδρία με θέμα «Εργαλεία και εκπαιδευτικό υλικό του Τμήματος Θρησκευτικής Εκπαίδευσης» παρουσίασαν ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Ναζιανζού κ. Αθηναγόρας, Διευθυντής του Τμήματος Θρησκευτικής Εκπαίδευσης, η Hannah Souaiden, Συντονίστρια Λειτουργίας και Εκτελεστική Βοηθός του Τμήματος, ο George Singh, Βοηθός Προγραμμάτων του Τμήματος, η Alyssa Kyritsis, Διευθύντρια του προγράμματος Y2AM και Συντονίστρια Εκπαιδευτικών Πόρων της Ιεράς Μητρόπολης Πίτσμπουργκ, καθώς και η Kathy Orfanakos Demacopoulos, Πρόεδρος του Φεστιβάλ Ρητορικής, Αγίου Ιωάννου του Χρυσοστόμου.
Στις καθιερωμένες πρωτοβουλίες του Τμήματος Θρησκευτικής Εκπαίδευσης συγκαταλέγονται η σειρά κυριακάτικων κηρυγμάτων, η σειρά για τη Γέννηση του Χριστού, η σειρά για τη Μεγάλη Εβδομάδα, η ενημερωτική ενότητα «Γνωρίζατε ότι;», καθώς και οι νεότερες παιδικές σειρές για τις Κυριακές και τη Μεγάλη Εβδομάδα. Παράλληλα, σε συνεργασία με το πρόγραμμα «Άγιος Νικόλαος Tele-Santa», δημιουργήθηκε η νέα παιδική σειρά για τη Γέννηση του Χριστού, ενώ σε συνεργασία με την Επιτροπή Θρησκευτικής Εκπαίδευσης της Ιεράς Μητρόπολης Πίτσμπουργκ εκδίδεται το ενημερωτικό δελτίο «Στο σπίτι», το οποίο στηρίζει τους γονείς στο έργο της χριστιανικής αγωγής των παιδιών στο οικογενειακό περιβάλλον. Παράλληλα, το Τμήμα προχώρησε στην αναθεώρηση του οδηγού «Προτεινόμενα βιβλία για το Κατηχητικό Σχολείο», ο οποίος έχει ενσωματωθεί στο νέο πρόγραμμα σπουδών και αποτελεί βασικό βοήθημα για την εφαρμογή του.
Η Kathy Orfanakos Demacopoulos παρουσίασε, επίσης, την πορεία του Φεστιβάλ Ρητορικής του Αγίου Ιωάννου του Χρυσοστόμου, επισημαίνοντας ότι μέχρι σήμερα έχουν συμμετάσχει σε αυτό περισσότεροι από 20.000 έφηβοι της Ελληνορθόδοξης Αρχιεπισκοπής. Το επόμενο Φεστιβάλ θα φιλοξενηθεί στον Καθεδρικό Ναό του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου της Ιεράς Μητρόπολης Ατλάντας.
Υπό την καθοδήγηση του Θεοφιλεστάτου Επισκόπου Ναζιανζού κ. Αθηναγόρου, αυξήθηκαν σημαντικά οι πόροι που διατίθενται για τις υποτροφίες του Φεστιβάλ Ρητορικής. Με τη στήριξη της Ιεράς Αρχιεπισκοπής και της Φιλοπτώχου Αδελφότητας Κυριών, έχουν ήδη χορηγηθεί υποτροφίες συνολικού ύψους 62.000 δολαρίων.
Ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Ναζιανζού κ. Αθηναγόρας παρουσίασε τα βασικά συμπεράσματα της σχετικής έρευνας, από την οποία προέκυψε ότι οι ενορίες είχαν ανάγκη από εκπαιδευτικό υλικό εύκολα προσβάσιμο και άμεσα αξιοποιήσιμο, καθώς και από μια μεγαλύτερη ευελιξία, ώστε να προσαρμοστούν τα μαθήματα στις ιδιαίτερες ανάγκες τους. Όπως επισημάνθηκε, οι ανάγκες αυτές καλύπτονται πλέον από τη σειρά των κυριακάτικων κηρυγμάτων και από το νέο εκπαιδευτικό υλικό του Τμήματος. Όσοι επιθυμούν να ενημερώνονται για τις δράσεις του Τμήματος Θρησκευτικής Εκπαίδευσης μπορούν να εγγραφούν στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο του.
Την επιμορφωτική συνεδρία με θέμα «Εισαγωγή και επιμόρφωση στο νέο πρόγραμμα σπουδών» παρουσίασαν ο Δρ Drew Baker, επικεφαλής του έργου ανάπτυξης του νέου προγράμματος σπουδών θρησκευτικής εκπαίδευσης για μαθητές από το Νηπιαγωγείο έως το Λύκειο της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής και Διευθυντής Θρησκευτικής Εκπαίδευσης στον Καθεδρικό Ναό Αγίων Κωνσταντίνου και Ελένης στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια, η Natalie Tzobanakis, ιδρύτρια του Orthodox Pebbles, η Πρεσβυτέρα Μαρία Κωνσταντινίδη (Maria Constantinides), εικαστικός, σχεδιάστρια, ερευνήτρια και εκπαιδευτικός, κάτοχος μεταπτυχιακού τίτλου στην Ιστορία της Τέχνης και τις Μουσειακές Σπουδές από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και πτυχίου στην Ιστορία της Τέχνης και την Ιταλική Γλώσσα από το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, καθώς και η Krista Loucas, υπεύθυνη του τομέα νεότητας στον ίδιο Καθεδρικό Ναό.
Η συνεδρία άρχισε με μια διαδραστική άσκηση ανταλλαγής απόψεων γύρω από το εκπαιδευτικό υλικό του Τμήματος Θρησκευτικής Εκπαίδευσης και τον ρόλο της θρησκευτικής αγωγής στις ενορίες και την οικογένεια. Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες παρακολούθησαν ένα ενημερωτικό βίντεο για το νέο πρόγραμμα σπουδών και τις δυνατότητες της ιστοσελίδας goarch.org/sundayschool, όπου διατίθενται εκπαιδευτικό υλικό, σχέδια μαθημάτων και διάφορα έντυπα αξιολόγησης.
Η Natalie Tzobanakis παρουσίασε τα βασικά χαρακτηριστικά του νέου προγράμματος για παιδιά προσχολικής ηλικίας και για μαθητές που δεν έχουν ακόμη κατακτήσει την ανάγνωση και τη γραφή, δίνοντας έμφαση στις ανάγκες της κάθε ηλικιακής ομάδας, στο πλούσιο Ορθόδοξο περιεχόμενο, στην ευελιξία που προσφέρει στους εκπαιδευτικούς, στις απλές δημιουργικές δραστηριότητες, αλλά και στο υλικό που μπορούν τα παιδιά να αξιοποιούν και στο σπίτι. Στη συνέχεια, ο Δρ Drew Baker ανέλυσε τον τρόπο με τον οποίο το πρόγραμμα μπορεί να εφαρμοστεί σε τμήματα με παιδιά διαφορετικών ηλικιών, καθώς και τις δυνατότητες προσαρμογής του στις ιδιαίτερες αναπτυξιακές ανάγκες κάθε ομάδας.
Η επιμορφωτική συνάντηση ολοκληρώθηκε με μια συζήτηση: οι συμμετέχοντες είχαν την ευκαιρία να εξετάσουν αναλυτικά τα πρότυπα του νέου προγράμματος σπουδών, ένα ενδεικτικό σχέδιο μαθήματος για μαθητές των τελευταίων τάξεων του Λυκείου, ένα βίντεο με οδηγίες για την προσαρμογή του προγράμματος στις ανάγκες της κάθε ενορίας, καθώς και μια πρότυπη παρουσίαση μαθήματος.
Το εργαστήριο επισκέφθηκαν ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος, ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Πίτσμπουργκ κ. Σάββας και ο Πατριαρχικός Εκπρόσωπος στην Κληρικολαϊκή Συνέλευση, Μέγας Αρχιμανδρίτης Ιάκωβος (Κρότσακ). Ο Αρχιεπίσκοπος προσέφερε στον Δρ Drew Baker, στους συνεργάτες του και στη Natalie Tzobanakis κάποια αναμνηστικά δώρα, ως ένδειξη αναγνώρισης για την προσφορά τους.
«Είμαι ιδιαίτερα υπερήφανος για όλες αυτές τις πρωτοβουλίες, που επιδιώκουν να προσφέρουν σε μικρούς και μεγάλους τα απαραίτητα εφόδια για να πορευτούν σύμφωνα με το Ευαγγέλιο του Κυρίου μας Ιησού Χριστού και μέσα στην παράδοση των Αποστόλων, των οποίων τη μνήμη εορτάζουμε σήμερα. Πρόκειται για μια πορεία που εμπνέεται από το παράδειγμα των Πατέρων και των Μητέρων της Εκκλησίας, των Μαρτύρων, των Ασκητών και όλων των Αγίων» ανέφερε ο Αρχιεπίσκοπος κ. Ελπιδοφόρος. «Ευχαριστώ θερμά όλους εσάς, που διακονείτε καθημερινά την Εκκλησία μας με αφοσίωση και αγάπη, συμβάλλοντας στην πνευματική της πρόοδο και την ευημερία της».
Πηγή: orthodoxobserver.org