Ο Πρόεδρος του Τάγματος των Αρχόντων του Οικουμενικού Πατριαρχείου στην Αρχιεπισκοπή Καναδά, κ. Ευάγγελος Σωτηρόπουλος, σε αποκλειστική συνέντευξή του στον «Εθνικό Κήρυκα», μιλά για το κλίμα που επικρατεί στον Καναδά μετά την εκλογή του νέου Αρχιεπισκόπου Απόστολου, για τις προετοιμασίες της ενθρόνισής του, τις προκλήσεις που τον αναμένουν και τις προσδοκίες του πληρώματος της Εκκλησίας.
Αξιότιμε κ. Σωτηρόπουλε, ποιο είναι το κλίμα στην Αρχιεπισκοπή Καναδά με την εκλογή του νέου Αρχιεπισκόπου Αποστόλου;
Από όλα όσα έχω δει και ακούσει, μπορώ με βεβαιότητα να χαρακτηρίσω το κλίμα ως κλίμα χαρμόσυνης προσμονής για την άφιξη του νέου μας ποιμενάρχη εν Χριστώ Ιησού, του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου Αποστόλου. Από τα σχόλια στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης της Αρχιεπισκοπής, τις συζητήσεις στις ενορίες και τις συνομιλίες με πολλούς συγγενείς και φίλους, οι πιστοί στον Καναδά ανοίγουν την καρδιά, την ψυχή και τη διάνοιά τους (πρβλ. Ματθ. 22:37) με αγάπη για να υποδεχθούν τον νέο τους Αρχιεπίσκοπο. Την ίδια στιγμή, θυμούνται και τιμούν την εξαιρετική παρακαταθήκη του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου Σωτηρίου, προς τον οποίο η Ορθοδοξία και ο Ελληνισμός στον Καναδά οφείλουν αιώνια ευγνωμοσύνη.
Πώς αισθάνονται οι κληρικοί και οι λαϊκοί στις ενορίες;
Ο κλήρος και οι πιστοί σε ολόκληρη την Αρχιεπισκοπή είναι γεμάτοι χαρά και μεγάλη προσμονή. Όπως ανέφερα, όλοι ανυπομονούν να γνωρίσουν και να υποδεχθούν τον νέο μας Αρχιεπίσκοπο με σεβασμό, αγάπη και ανοιχτές καρδιές. Υπάρχει ένα γνήσιο αίσθημα ελπίδας και ενθουσιασμού καθώς προετοιμαζόμαστε να τον δεχθούμε ως πνευματικό μας ηγέτη και πατέρα. Είμαστε βέβαιοι ότι η ποιμαντική του παρουσία και η γεμάτη αγάπη ηγεσία του θα αποτελέσουν ευλογία για την Αρχιεπισκοπή μας και για όλους τους πιστούς.
Πώς προχωρούν οι προετοιμασίες για την ενθρόνιση, της οποίας έχετε την ευθύνη;
Είμαι απλώς ένας από τους πολλούς ανθρώπους που προσφέρθηκαν πρόθυμα να βοηθήσουν στις προετοιμασίες για την ενθρόνιση του Αρχιεπισκόπου Αποστόλου. Υπάρχει μια ομάδα που εργάζεται συλλογικά γι’ αυτό το ιστορικό γεγονός και αισθάνομαι ιδιαίτερη τιμή που συμμετέχω σε αυτήν. Οι προετοιμασίες εξελίσσονται πολύ καλά.
Θα μπορούσατε να μας δώσετε ορισμένες πληροφορίες για το τι θα γίνει, πού, πότε, ποιοι θα συμμετάσχουν και ποιος θα εκπροσωπήσει τον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο στην τελετή της ενθρόνισης;
Με χαρά θα δώσω μια γενική εικόνα, ενώ περισσότερες λεπτομέρειες θα ανακοινωθούν δημόσια τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες. Η ενθρόνιση θα πραγματοποιηθεί στις 19 Σεπτεμβρίου στον ιερό ελληνορθόδοξο Καθεδρικό Ναό του Αγίου Νικολάου στο Τορόντο και θα ακολουθήσει γεύμα στο παρακείμενο Μητροπολιτικό Πολιτιστικό Κέντρο. Σύμφωνα με την παράδοση, η ιερή τελετή θα γίνει ημέρα Σάββατο, ώστε οι ιερείς και οι πιστοί από ολόκληρο τον Καναδά -τη δεύτερη μεγαλύτερη χώρα στον Κόσμο σε έκταση- να μπορέσουν να παραστούν σε αυτό το ιστορικό γεγονός.
Η Αυτού Θειοτάτη Παναγιότητα ο Οικουμενικός Πατριάρχης κ. Βαρθολομαίος -προς τον οποίο εκφράζω, τόσο προσωπικά όσο και ως πρόεδρος των Αρχόντων του Οικουμενικού Πατριαρχείου στον Καναδά, τον βαθύτατο σεβασμό και την ευγνωμοσύνη μου για την επιλογή, μαζί με τα μέλη της Αγίας και Ιεράς Συνόδου, του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου Απόστολου για να ηγηθεί της Εκκλησίας στον Καναδά- θα εκπροσωπηθεί από τον Σεβασμιώτατο Αρχιεπίσκοπο Θυατείρων και Μεγάλης Βρετανίας κ. Νικήτα. Είχα την ευλογία να γνωρίσω για πρώτη φορά τον τότε Μητροπολίτη Νικήτα το 2010 στη Μονή του Αγίου Αντωνίου στην Αριζόνα και ανυπομονώ να τον υποδεχθώ στον Καναδά.
Θα παραστούν Καναδοί αξιωματούχοι στην ενθρόνιση;
Ναι, θα παραστούν αξιωματούχοι από την τοπική αυτοδιοίκηση, τις επαρχιακές κυβερνήσεις και την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Ανέφερα προηγουμένως την ομάδα που εργάζεται. Ένας από αυτούς είναι ο φίλος μου Δημήτρης Σούδας, επίσης Άρχοντας και πρώην ανώτερος σύμβουλος Πρωθυπουργού του Καναδά. Σε συνεργασία με τον κ. Σούδα και άλλους συνεργάτες, είμαι βέβαιος ότι θα υπάρξει συμμετοχή πολλών διακεκριμένων αξιωματούχων από ολόκληρο τον Καναδά.
Πού θα διαμένει ο νέος Αρχιεπίσκοπος και πού θα έχει το γραφείο του, αφού ο πρώην Αρχιεπίσκοπος Σωτήριος θα συνεχίσει να χρησιμοποιεί την κατοικία και το γραφείο του στο κτίριο της Αρχιεπισκοπής; Υπάρχει επαρκής χώρος ή θα χρειαστεί να ενοικιαστεί άλλος; Διαθέτει η Αρχιεπισκοπή αυτοκίνητο για τις μετακινήσεις του νέου Αρχιεπισκόπου στις ενορίες και στις άλλες ποιμαντικές και επίσημες υποχρεώσεις του;
Η Αρχιεπισκοπή είναι απολύτως προσηλωμένη στο να εξασφαλίσει στον Αρχιεπίσκοπο Απόστολο όλα όσα είναι απαραίτητα για να επιτελέσει την ιερή διακονία και την ποιμαντική του αποστολή. Με τη στήριξη του κλήρου και των πιστών προετοιμαζόμαστε να τον υποδεχθούμε και να διασφαλίσουμε ότι όλες οι ποιμαντικές, διοικητικές και πρακτικές ανάγκες του θα καλυφθούν με τον αρμόζοντα τρόπο.
Θεωρούμε προνόμιο να στηρίζουμε τον Αρχιεπίσκοπό μας. Καταβάλλεται κάθε δυνατή προσπάθεια ώστε να του εξασφαλιστούν κατάλληλη κατοικία, γραφειακοί χώροι και μέσα μεταφοράς, προκειμένου να ασκεί αποτελεσματικά τα αρχιερατικά του καθήκοντα σε ολόκληρο τον Καναδά. Κοινός μας στόχος είναι να μπορεί να αφοσιωθεί πλήρως στην πνευματική φροντίδα και καθοδήγηση των πιστών, γνωρίζοντας ότι έχει την ολόθερμη υποστήριξη της Αρχιεπισκοπής του.
Υποθέτω ότι θα υπάρχουν δύο ή τρεις διάκονοι για να τον διακονούν, σωστά;
Αυτή τη στιγμή δεν είμαι σε θέση να μιλήσω για τον αριθμό των διακόνων που θα οριστούν να υπηρετούν τον Αρχιεπίσκοπο. Αυτό που μπορώ να πω με βεβαιότητα είναι ότι όλοι οι κληρικοί της Αρχιεπισκοπής είναι έτοιμοι και πρόθυμοι να στηρίξουν τη διακονία του με κάθε δυνατό τρόπο. Είμαστε ενωμένοι στη δέσμευσή μας να τον βοηθήσουμε καθώς αρχίζει την Αρχιεπισκοπική του αποστολή και να διασφαλίσουμε ότι θα έχει κάθε αναγκαία υποστήριξη για να υπηρετήσει τους πιστούς σε ολόκληρο τον Καναδά.
Ποιες πιστεύετε ότι θα είναι οι σοβαρότερες προκλήσεις που θα αντιμετωπίσει ο νέος Αρχιεπίσκοπος;
Νομίζω ότι η πρόκληση για τον νέο Αρχιεπίσκοπο θα είναι η ίδια που ήταν και για τον προηγούμενο Αρχιεπίσκοπο, αλλά και για όλους τους κληρικούς -επισκόπους, ιερείς και διακόνους- σε ολόκληρο τον Κόσμο: να εργάζονται με αγάπη και ενότητα ώστε να φέρνουν τους ανθρώπους κοντά στον Ιησού Χριστό και στην Εκκλησία Του και να τους διατηρούν κοντά της, μέσα σε μια κοινωνία που ολοένα και περισσότερο εκκοσμικεύεται. Ωστόσο, αυτή δεν είναι μόνο πρόκληση για τον νέο Αρχιεπίσκοπο, είναι πρόκληση για όλους τους Ορθόδοξους Χριστιανούς.
Με βάση τη μακρόχρονη συμμετοχή και την εθελοντική προσφορά σας στην Αρχιεπισκοπή Καναδά, ποιες συμβουλές ή προτάσεις θα δίνατε στον νέο Αρχιεπίσκοπο για να τον βοηθήσουν στην αρχική του προσαρμογή;
Ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Απόστολος έχει αφιερώσει ολόκληρη τη ζωή του στην Εκκλησία, επομένως, από αυτή την άποψη, δεν έχω να του δώσω καμία συμβουλή. Από την άλλη πλευρά, καθώς θα προσαρμόζεται σε μια νέα χώρα και σε μια νέα εκκλησιαστική κοινότητα, είναι φυσικό να υπάρξει μια περίοδος γνωριμίας και μετάβασης. Θα επαναλάβω, λοιπόν, αυτό που είπα και προηγουμένως: οι άνθρωποι θέλουν να τον βοηθήσουν και, κατ’ επέκταση, να βοηθήσουν την Εκκλησία και τον Ελληνισμό στον Καναδά, ώστε η μετάβασή του να γίνει μέσα σε κλίμα αγάπης.
Από τις πρώτες μου συνομιλίες με τον Αρχιεπίσκοπο Απόστολο δεν έχω καμία αμφιβολία ότι η προσαρμογή του θα είναι ομαλή και επιτυχημένη, διότι διαθέτει έναν ευγενικό, ζεστό και ταπεινό χαρακτήρα που θα τον κάνει ιδιαίτερα αγαπητό στους Ορθόδοξους πιστούς, αλλά και στην ευρύτερη κοινωνία του Καναδά.
Τι πιστεύετε ότι αναμένει ο κόσμος από τον νέο Αρχιεπίσκοπο;
Αισθανόμαστε ευλογημένοι και γεμάτοι χαρά που υποδεχόμαστε τον νέο μας Αρχιεπίσκοπο. Από όλα όσα έχουμε διαβάσει και ακούσει γι’ αυτόν, τον γνωρίζουμε ως άνθρωπο βαθιάς πίστης, ταπεινοφροσύνης και ειλικρινούς αγάπης προς τον λαό του Θεού. Ανυπομονούμε να τον έχουμε ως Αρχιεπίσκοπό μας, πνευματικό μας πατέρα και ποιμένα.
Προσευχόμαστε να μας καθοδηγήσει με σοφία, συμπόνια και όραμα με επίκεντρο τον Χριστό, φέρνοντας ενότητα, ελπίδα και πνευματική ανανέωση στην Αρχιεπισκοπή μας. Με μεγάλη χαρά θα τον υποδεχθούμε και προσβλέπουμε να πορευθούμε μαζί του στην πίστη, υπό την ποιμαντική του καθοδήγηση.
Πόσοι Άρχοντες υπάρχουν στον Καναδά;
Υπάρχουν περίπου 70 Άρχοντες, αν και αρκετοί από αυτούς κατοικούν στο εξωτερικό, μεταξύ άλλων στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ελλάδα.