Παρουσία πλήθους προσκεκλημένων το βράδυ της Παρασκευής 31 Ιουλίου 2026, ο Εθνικός Διοικητής των Αρχόντων του Οικουμενικού Πατριαρχείου, Δρ. Αντώνιος Λυμπεράκης, τιμήθηκε με το Ανθρωπιστικό Βραβείο «Αρχιεπίσκοπος Ιάκωβος» της AHEPA, το οποίο απονέμεται σε προσωπικότητες που αφιερώνουν τη ζωή και τη δράση τους στην προάσπιση των ανθρωπίνων και πολιτικών δικαιωμάτων, καθώς και της θρησκευτικής ελευθερίας των ανθρώπων που υφίστανται τυραννία και καταπίεση.
Η AHEPA (American Hellenic Educational Progressive Association) αποτελεί τη μεγαλύτερη και παλαιότερη οργάνωση Ελλήνων και φιλελλήνων της διασποράς παγκοσμίως. Το υψηλού κύρους βραβείο απένειμε ο Ύπατος Πρόεδρός της και Άρχων του Οικουμενικού Πατριαρχείου, Εμμανουήλ (Chris) Κάιτσον, κατά τη διάρκεια του επίσημου Μεγάλου Δείπνου του Ανώτατου Συνεδρίου της AHEPA, το οποίο πραγματοποιήθηκε ενώπιον κατάμεστης αίθουσας στη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια.
Τον τιμώμενο παρουσίασε με ιδιαίτερα θερμά και ουσιαστικά λόγια ο Εθνικός Υποδιοικητής των Αρχόντων του Οικουμενικού Πατριαρχείου, Θεόδωρος (B. Theodore) Μποζονέλης.
Στην ομιλία του, ο Δρ. Αντώνιος Λυμπεράκης ανέφερε χαρακτηριστικά:
«Η παραλαβή ενός βραβείου που φέρει το όνομα του Αρχιεπισκόπου Ιακώβου — εδώ, στη Φιλαδέλφεια, το λίκνο της αμερικανικής ελευθερίας — με γεμίζει με βαθιά ταπεινοφροσύνη, πέρα από οποιαδήποτε λόγια»
Αναφερόμενος στον αείμνηστο Αρχιεπίσκοπο Ιάκωβο, υπενθύμισε τη γενναία στάση του στο πλευρό του Δρος Μάρτιν Λούθερ Κινγκ στον αγώνα για τα πολιτικά δικαιώματα και την ανθρώπινη αξιοπρέπεια. Όπως σημείωσε, «εκατοντάδες κληρικοί ανταποκρίθηκαν στο κάλεσμα του Δρος Κινγκ για τη Σέλμα», όμως ο Αρχιεπίσκοπος Ιάκωβος «ξεχώρισε, καθώς ήταν ο μοναδικός επικεφαλής ολόκληρης Εκκλησίας στην Αμερική που συμμετείχε στην πορεία. Οι συνεργάτες του τον παρακαλούσαν να μην πάει, ενώ δεχόταν ακόμη και απειλές κατά της ζωής του. Εκείνος, όμως, πήγε. “Ήρθα”, είπε, “για να δείξω την αποφασιστικότητά μας να συνεχίσουμε αυτόν τον αγώνα ενάντια στην προκατάληψη, τις διακρίσεις και τους διωγμούς”.»
Ο Δρ. Αντώνιος Λυμπεράκης υπενθύμισε ακόμη ότι «έντεκα ημέρες αργότερα, η εικόνα του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ και του Αρχιεπισκόπου Ιακώβου, δίπλα-δίπλα, κοσμούσε το εξώφυλλο του περιοδικού Life. Ένας Έλληνας μετανάστης, που είχε γνωρίσει από πρώτο χέρι τους θρησκευτικούς διωγμούς στην Ίμβρο, έδειξε σε ολόκληρη την Αμερική τι σημαίνει πραγματικό ηθικό θάρρος.»
Στρέφοντας το βλέμμα στη σύγχρονη πραγματικότητα, ο Εθνικός Διοικητής των Αρχόντων υπογράμμισε ότι, όπως ο Αρχιεπίσκοπος Ιάκωβος διακήρυξε με την παρουσία του στη Σέλμα την προσήλωσή του στα ανθρώπινα δικαιώματα και στην αρχή ότι όλοι οι άνθρωποι είναι ίσοι, έτσι και οι Άρχοντες του Οικουμενικού Πατριαρχείου εργάζονται σήμερα για να ευαισθητοποιήσουν τη διεθνή κοινότητα απέναντι σε κάθε μορφή θρησκευτικού διωγμού. Αναφέρθηκε, μεταξύ άλλων, στη ν αντιμετώπιση του Οικουμενικού Πατριαρχείου από την τουρκική κυβέρνηση, η οποία εξακολουθεί να αρνείται τη νομική του προσωπικότητα και να διατηρεί κλειστή από το 1971 τη Θεολογική Σχολή της Χάλκης, στους διωγμούς των Ουιγούρων από το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας, στις σφαγές χριστιανών στη Νιγηρία και στη βάναυση καταπίεση των γυναικών και των κοριτσιών στο Αφγανιστάν από το καθεστώς των Ταλιμπάν.
Κλείνοντας την ομιλία του, ο Δρ. Αντώνιος Λυμπεράκης τόνισε:
«Η θρησκευτική ελευθερία δεν είναι ελληνικό ζήτημα, ούτε χριστιανικό, ούτε καν αμερικανικό. Είναι ανθρώπινο ζήτημα. Η αδικία, όπου κι αν συντελείται, εξακολουθεί να αποτελεί απειλή για τη δικαιοσύνη παντού. Ο Αρχιεπίσκοπος Ιάκωβος δεν έμεινε ασφαλής στο περιθώριο· προχώρησε μπροστά. Και όταν η ιστορία μάς καλεί — και μας καλεί σήμερα — είθε ο Θεός να μας χαρίσει και εμάς το θάρρος να πορευθούμε.»
Κατά τη διάρκεια της βραδιάς, ο πρώην Ύπατος Πρόεδρος της AHEPA και Άρχων του Οικουμενικού Πατριαρχείου, George G. Horiates, ο οποίος είχε τον ρόλο του συντονιστή της εκδήλωσης, ανακοίνωσε στον Δρ. Αντώνιο Λυμπεράκη ότι ο ίδιος και η σύζυγός του, Λίζα Λιμπεράκη, εντάσσονται στους Ιδρυτές (Founders) του Ιδρύματος «Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος» (Ecumenical Patriarch Bartholomew Foundation), μαζί με τον επανεκλεγέντα Ύπατο Πρόεδρο της AHEPA, Chris Kaitson, καθώς και πολλούς ακόμη ΑΧΕΠΑΝΣ από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά.